刺菜，也被称为刺儿菜或小蓟，是多年生草本植物的一种。它的身影遍布山坡、荒地、山野、河旁，甚至平原、山路、丘壑、田野、山间、地头等地方，可以说，只要土壤和气候条件允许，刺菜就能扎根生长。在我国，除了新疆、云南等部分边远地区外，几乎各地都能见到它的踪迹。

刺菜的生长环境并不挑剔，从肥沃的土壤到贫瘠的土地，从湿润的环境到干燥的气候，它都能适应并茁壮成长。这种顽强的生命力，使得刺菜在野外常常形成一片片茂密的群落，成为一道独特的风景线。

刺菜的价值不仅体现在它的生命力上，更在于它的食用和药用功效。作为春天的野菜之一，刺菜的叶片虽然边缘有小刺，但经过焯水后，可以凉拌、做馅、做汤等，口感清爽，营养丰富。它富含蛋白质、脂肪、碳水化合物以及钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素等多种营养成分，是健康饮食的好选择。

除了食用价值，刺菜还有很高的药用价值。它主要的功能是止血，无论是水煎内服还是捣烂敷在伤处，都能起到很好的止血效果。此外，刺菜还有祛瘀消肿、治疗外疮、清热解毒等功效。在民间，刺菜常常被用作治疗各种出血症状、疮疖肿毒等疾病的草药。